Por décadas, los médicos han utilizado múltiples técnicas para poder detectar y prevenir enfermedades cardiacas. La lista siempre estuvo encabezada por el electrocardiograma, el más tradicional de los instrumentos utilizados, y le seguían otros métodos como el cateterismo y los exámenes de sangre. En la actualidad, es muy probable que estos tests sean desplazados por uno que siempre existió, pero cuyo uso es reciente en el campo de la cardiología. Nos referimos a la tomografía axial computarizada, también conocida como TAC.

Esta alternativa fue propuesta por un grupo de investigadores pertenecientes a las universidades de Princeton y Yale, y puesta en práctica por primera vez en el Baptist Hospital de Miami. Durante muchos años, las tomografías han sido muy efectivas para detectar quistes o tumores que significaban, en muchos casos, riesgo de padecer cáncer. Esa misma tecnología ha sido extrapolada después de una serie de estudios que se llevaron a cabo en los laboratorios de las universidades mencionadas anteriormente y se concluyó que, así como la tomografía axial computarizada es precisa para detectar conjuntos de células defectuosas, también lo es para detectar detalladamente la acumulación de calcio en los conductos sanguíneos, principal causante de infartos y otros problemas al corazón (según un informe realizado por la American Heart Asociation los depósitos de calcio en el sistema circulatorio aumentan hasta cuatro veces el riesgo de padecer algún problema cardiaco).

El uso de esta nueva técnica presenta muchas ventajas en comparación a las clásicas, como la de obtener resultados en pocos segundos, poseer una mayor calidad de imagen y ser más económica. Las tomografías se basan en la interpretación de las imágenes proporcionadas por un escáner que utiliza rayos X. Esta información es procesada de forma tridimensional obteniéndose así un detalle muy preciso del interior del organismo, incluso es posible seccionar lo obtenido para analizar los resultados de una mejor manera.

Las TAC no solo detectan los riesgos de infarto, sino que determinan también la elasticidad y el estrechamiento de las arterias. Factores que, una vez evaluados, brindan con exactitud el grado de arteriosclerosis del paciente. Y no solo eso, este tipo de examen puede detectar pequeños defectos en el corazón con muchos años de anticipación, antes de que se manifiesten las enfermedades plenamente.

La intervención de las universidades norteamericanas y sus equipos de investigación continuamente se encuentran a la vanguardia en relación a los avances de tecnología médica. Anteriormente han desarrollado medicinas para tratar enfermedades cardiacas y en la actualidad, uno de sus saltos más grandes, es el del Instituto Quirúrgico de Mountain View en California cuyo equipo de investigadores está desarrollando y perfeccionando un cirujano automático. La disciplina médica ha logrado alcanzar su condición actual en gran parte por los aportes norteamericanos y se espera que esta tendencia continúe por muchas décadas más.